信号のコントラストは、『明るい。暗い。』のように、相反する２つの言葉のセットで表現されています。この形容詞は、情報処理の程度によって、いくつかに分類されます。

８．１０ 形容詞と信号のコントラスト

感覚器官から脳に流入した信号は、言葉を持った人間の場合、言語文法上は形容詞を使って表現しています。

我々動物は、信号のコントラストを認識の対象としていますから、この形容詞も、この信号のコントラストと密接な関係を持っています。

信号のコントラストは、両端から構成されていますが、形容詞も同様に両端から構成されています。我々は、明暗のコントラストで形を認識していますが、形容詞も『明るい。暗い。』のようにコントラストで構成されています。この言葉のコントラストで運用されています。

コントラストの両端と形容詞
認識の対象は、コントラストの両端から構成されています。 この信号のコントラスト（認識の対象）を、両端を表す２つの言葉の組みで表現しています。 明暗のコントラストは、『明るい。』という形容詞と、反対語の『暗い。』という形容詞のセットで運用しています。

この形容詞を詳細に観察すると、感覚器官との結びつきの度合いによって、いくつかのクループに分類できます。
特定の感覚器官と強く結びついた形容詞から、複数の感覚器官に跨って使用される形容詞、感覚器官との直接の結びつきを失った形容詞まであります。
情報処理の程度によって、下記の４つに分類されます。下にいく程、情報の加工（処理）が進んでいます。

８．１０.1 第一段階：原始的な形容詞

第一段階は、最も原始的な形容詞です。反対語をもたない形容詞です。

最も原始的な形容詞は、ある特定の感覚器官と強く結びついて、信号がON,OFFの状態を表現しています。この形容詞は、反対語をもっていないことが特徴です。情報処理（信号の加工）も、まだ、ほとんど行われていません。感覚細胞からの信号そのままです。

例えば、『痛い』という形容詞は、痛覚刺激と強く結びついています。痛覚刺激がある状態が『痛い』です。痛覚信号がONの状態です。痛覚刺激がない状態、即ち、痛覚信号がOFFの状態を表現した形容詞はありません。
脳内部に信号が存在していないと、その無の状態を表現する言葉も存在できない為です。言葉は、存在しているもの（ON）しか表現できません。存在していないもの（OFF）は表現できません。表現の対象が存在していない為です。

動物の感覚細胞は、それぞれ、ある特定の状況を検出しています。例えば、痛みや痒み、味覚などです。様々な状況を検出する為に、それぞれ特定の感覚細胞が存在しています。そして、こうれらが総合されて知覚された世界を作り出しています。

これらの感覚細胞で捉えられた信号は、脳に流入します。脳に流入した信号は、脳内の存在となりますから、その存在を言葉で表現することができます。たとえば、痛覚信号が脳に流入すれば、脳に痛覚が生じますから、その痛覚を表現した言葉『痛い』も存在することができます。

ところが、痛くない場合、痛覚刺激が発生しませんので、脳に信号が流入することもありません。脳に信号が存在しないので、存在しない状態を表現した言葉も存在できません。『痛い。』の反対語は存在していません。無理に表現しようとしたら、否定語との組み合わせで表現することになります。『痛くない。』と。

このように、信号のONとOFFを表現した形容詞は、信号が ON の状態を表現する言葉は存在していますが、反対に OFF の状態を表現する反対語は存在していません。信号が無い状態は、脳内の存在となり得ないので、存在しないものは言葉でも表現できないからです。

人間の気分を表現した形容詞

これらの形容詞は、そこから派生して、気分を表現したい場合にも使われています。気分も基本的に、ON、OFF の感覚です。心の中に、そのような感情が生じているかどうかの問題です。

例えば、まとわりついてきて、イライラする場合、『うっとうしい』と表現します。或いは、『うるさい。』と表現する場合もあります。まとわりついてきて、気分的にイライラした状態です。逆に、イライラしていない場合は、信号OFF、即ち、ノーマル状態ですので、ノーマル状態を表現した言葉（反対語）は存在していません。精々、『うっとうしくない』と否定語との組み合わせで表現するしかありません。

ただ、気分を表現する形容詞の場合、自分の気分は当人にも正確に自覚できなくて、何となくぼんやりと感じているだけなので、トゲに刺されて『痛い』などのように、明確に意味を説明することは困難です。比喩的な微妙な言い回しで、微妙な気分の違いを表現しています。例えば、小言を言われたて不快な時に『耳に痛い』と表現します。確かに、針で突き刺されたように、耳が痛いので、決して間違ってはいませんが、実際に突き刺している訳ではないので、比喩的表現です。

８．１０.2 第二段階：反対語とセットで使われる形容詞

第二段階は、もう少し情報処理が進んだ形容詞です。信号のコントラストを言葉で表現しています。

『明るい。暗い。』のように、ある特定の感覚器官と結びついて、反対語とセットで使われる形容詞です。

例えば、『明るい。暗い。』と表現される形容詞です。この形容詞は、視覚と密接に結びついています。『明るい。暗い。』と、信号のコントラストの両端を表現する言葉の組みで表現されます。

コントラストの両端と形容詞
信号のコントラストの両端を、夫々、形容詞と、その反対語で表現しています。

『明るい』と『暗い』の間は、連続的に変化します。『とても明るい。』とか、『少し明るい。』のように、副詞を付加することによって、信号強度の強弱を表現することができます。

通常、「物事を認識する。」と言った場合、この第二段階以降を意味しています。情報処理が進んで、信号のコントラストとして、もの事を分別、識別している状態をさしています。

色覚に関連した形容詞

視覚は、複雑な感覚器官です。この為、視覚や色覚に関する形容詞は少し複雑です。
色は、明暗のコントラストと、色彩のコントラストで構成されています。
明暗のコントラストは、「白い、黒い」です。反対語との組で使われます。
色彩のコントラストは、色覚の感覚細胞が複数あることから、複数の形容詞で表現されています。「赤い、青い、きいろい、」
古代の日本語では、色彩のコントラストは、「赤い、青い」のみでした。

８．１０.3 第三段階：複数の感覚器官に跨って使用される形容詞

第三段階は、情報処理がかなり進んだ形容詞です。

この段階では、同じ形容詞が、複数の感覚器官に跨って使用されます。例えば、『高い。低い。』という形容詞です。視覚と結びついた場合、『高い山。低い山。』と使いますし、聴覚と結びついた場合、『高い音。低い音。』といった使い方をします。
なぜ、視覚と結びつくと『高い山』になり、聴覚と結びつくと『高い音』になるのか、その連想や比喩をうまく説明できませんが、感覚的にはピッタリ実感できます。説明できないけど、実感はできます。

比喩的に使う場合、運用が少し変則的になります。物の値段を表現する場合、『価格が高い。価格が安い。』と表現します。低価格の場合、『価格が低い』とは一般に使いません。（使う場合もありますが、使用頻度は高くありません。）
志（こころざし）を表す場合、『志が高い。志が低い。』と表現しますが、低い場合は単独ではあまり使われていません。高い場合は、誉め言葉として結構使われています。

８．１０.4 第四段階：高度に抽象化された形容詞

第四段階は、さらに情報処理が進んで、感覚器官との結びつきが失われた形容詞です。高度に抽象化されています。

例えば、『いい。わるい。』のように、情報処理が進んで、もはや、感覚器官との結びつきが失われています。

色々な要素を考慮した総合判断なので、その判断基準を明確にすることは、結構困難です。何がいいのか、何がわるいのかは、立場、見る方向によって変わってしまうので、判っているようで、論争したら訳が分からなくなってしまう形容詞です。

しかし、反対語とのセットで運用される形容詞の性質は同じです。

８．１０.5 まとめ

感覚器官からのONOFF信号は、情報処理が進むと、信号のコントラストとして認識されるようになります。

この信号のコントラストを、形容詞を使って表現した場合、コントラストの両端を表現した言葉の組みとして表現されます。即ち、『明るい。暗い。』や、『いい。わるい。』のように、言葉とその反対語のセットで運用されています。

我々が『もの事を認識する。』と言った場合、通常は、情報処理が進んで、信号のコントラストとして認識している段階を意味しています。

第一段階の信号が『ON、OFF』の段階は、まだ、知覚されている状態で、『認識している。』とは言い難い状態です。認識論ではなくて、知覚論の対象領域です。

注）以上の区分は原則的な分類です。人間は、臨機応変に、比喩的に言葉を使いますから、原則に当てはまらない用法も結構あります。